Cours : fin de chapitre

Marriage à-la-mode tableau de William Hogarth (1743 - Londres)

Fragilisation de la noblesse : Dot de mariages, paiement des études ou des offices ou d’officiers alourdissent la noblesse qui subit comme d’autres l’inflation du XVIIIe : il suffit d’un revers de situation (l’incapacité à rembourser un prêt obligeant le noble à travailler voir à être emprisonner, des affaires de mœurs comme l’adultère qui entache un nom…).

Si les rébellions révèlent de façon spectaculaire les tensions, ces dernières s’expriment aussi à travers la réaction nobiliaire sous le règne de Louis XVI, illustrée par l’édit du maréchal de Ségur (1781) qui fait réserver le grade d’officiers militaires à cette noblesse ancienne, ou encore à travers le mépris que peuvent rencontrer les riches négociants de la part d’une partie de la noblesse. Beaucoup de nobles sont par ailleurs ouverts aux réformes, et prêts à renoncer aux privilèges fiscaux lors de l’Assemblée des notables de 1787 comme le souhaitent Turgot puis Calonne, ministres des finances, qui pensent à taxer cet ordre. Cette « réaction » se définit par un ensemble de mesures cherchant à durcir l’entrée dans la noblesse face à la peur de la noblesse de perdre en statut. Parus en 1732, les Essais sur la noblesse de France de Boulainvilliers connaissent une seconde vie : affirmant que les nobles viennent des Francs, et le tiers état des Gaulois, Boulainvilliers nourrit un différentialisme qui paraît naturel, car il vient de qualités anciennes transmises par le sang.